Déjà aimé des Grecs et des Romains, ce rejeton du chardon sauvage a pris racine dans le canton de Genève grâce aux guerres de Religion.
Du nom latin Cynara cardunculus famille des composées comme l'artichaut mais d'un développement plus important, car les tiges peuvent atteindre 1m60 a 2m de hauteur, ce sont les côtes (carde) qui constituent la partie culinaire très charnues dans les cardon épineux .
Le cardon inerme (sans épines) cultivé plus facilement dans les autres pays d'Europe, est reconnaissable à ses côtes creuses moins savoureuses elles s'utilisent plus souvent dans les potages.